潮州市地处祖国南疆，位于韩江中下游，是广东省东部沿海的港口城市。东与福建省的诏安县、平和县交界，西与广东省揭阳市的揭东县接壤，北连梅州市的丰顺县、大埔县，南临南海并通汕头市和汕头市属的澄海区。全市土地面积3146平方千米，海域533平方千米，海(岛)岸线长136千米。2016年末，全市户籍人口273.98万人，常住人口264.6万人。

潮州之名，始于隋开皇十一年(591)。其名是取“在潮之洲，潮水往复”之意。1953年1月以潮安县城关镇设为潮安市，6月经政务院批准改称为潮州市，为省辖市；1958年11月撤销潮州市建制，其地域并入潮安县；1979年8月国务院批准以潮州镇以及下津、卧石、社光、黄金塘、六亩等5个村地域，恢复潮州市建制；1983年12月国务院批准撤销潮安县，其行政区域并入潮州市，潮州市为省辖县级市，委托汕头市代管；1988年12月省政府批准潮州市归省直接领导，享受市（地）一级管理权限；1989年12月省委决定潮州市为副地级市。1991年12月，国务院调整潮汕地区行政区划，潮州市升格为地级市，辖新设立的湘桥区（县级）、新恢复的潮安县和原汕头市管辖的饶平县。2013年6月28日，国务院批准撤销潮安县，设立潮州市潮安区。

潮州市历史文化底蕴深厚，素有“海滨邹鲁”“岭海名邦”之称，是潮州文化的发祥地。先后获得国家历史文化名城、中国优秀旅游城市、国家园林城市、中国瓷都、中国婚纱晚礼服名城、中国著名侨乡、中国潮州菜之乡、国家重点工艺美术城市、中国工艺美术之都、中国民族民间艺术之乡等称号，是国家日用陶瓷特色产业基地、中国陶瓷出口基地、中国服装跨国采购基地、陶瓷国家新型工业化产业示范基地、中国工艺鞋出口基地和首个国家级出口陶瓷产品质量安全示范区。